Kapal induk ITS Giuseppe Garibaldi telah tiba di Indonesia dan bersandar di Dermaga 107, Pelabuhan Tanjung Priok, Jakarta Utara. Kapal perang hibah dari Italia itu akan menjadi kapal induk pertama dalam armada TNI Angkatan Laut setelah proses serah terima dan pergantian bendera dijadwalkan berlangsung pada 24 September 2026 di Tanjung Priok.
Kehadiran kapal yang nantinya akan berganti nama menjadi KRI Sriwijaya itu memunculkan kembali perhatian terhadap istilah kapal induk, termasuk fungsi dan peruntukannya dalam operasi militer maupun nonmiliter.
Secara sederhana, kapal induk adalah kapal perang besar yang dirancang sebagai pangkalan udara bergerak di tengah laut. Tidak seperti kapal perang biasa yang mengandalkan meriam, rudal, atau sistem persenjataan lainnya sebagai kemampuan utama, kapal induk memiliki dek penerbangan untuk mengoperasikan pesawat dan helikopter.
Dengan desain seperti itu, kapal induk dapat membawa wahana udara mendekati wilayah operasi tanpa harus bergantung sepenuhnya pada pangkalan udara di darat. Angkatan Laut Amerika Serikat, misalnya, menjelaskan kapal induk sebagai salah satu sarana untuk mengoperasikan pesawat dalam berbagai misi, termasuk operasi di laut, serangan, keamanan maritim, bantuan kemanusiaan, dan penanggulangan bencana.
Ukuran besar memang menjadi ciri yang mudah dikenali, tetapi kapal berukuran besar tidak otomatis disebut kapal induk. Yang membedakannya adalah fungsi dan rancangan kapal tersebut.
Kapal induk umumnya dilengkapi dek penerbangan, hanggar untuk menyimpan dan merawat pesawat, sistem pendukung penerbangan, fasilitas bahan bakar, serta sarana untuk mengatur aktivitas pesawat dan helikopter. Pada kapal induk tertentu, pesawat dapat lepas landas dan mendarat langsung di atas kapal, meski sistem yang digunakan dapat berbeda-beda tergantung desain kapal dan jenis pesawatnya.
Salah satu fungsi utama kapal induk adalah menyediakan pangkalan udara bergerak. Dengan begitu, pesawat dan helikopter bisa dioperasikan dari laut sehingga jangkauan operasi tidak hanya bergantung pada pangkalan darat.
Dalam operasi militer, kemampuan itu dapat dipakai untuk pengawasan wilayah laut, perlindungan armada, dukungan operasi udara, hingga misi serangan sesuai kemampuan kapal dan wahana udara yang dibawanya. Kapal induk juga biasanya tidak beroperasi sendirian, melainkan menjadi bagian dari kelompok kapal perang yang saling mendukung dan melindungi.
Karena membawa wahana udara, kapal induk dapat memperluas kemampuan pengamatan dan pengawasan di wilayah laut yang luas. Fungsi ini membuat kapal induk memiliki peran strategis dalam operasi yang membutuhkan mobilitas tinggi di laut.
Selain untuk perang, kapal induk juga dapat dimanfaatkan dalam operasi kemanusiaan. Dek penerbangan yang luas, kemampuan membawa banyak personel, peralatan, dan wahana udara membuat kapal jenis ini relevan untuk penanganan bencana.
Dalam kondisi wilayah kepulauan yang sulit dijangkau melalui jalur darat, helikopter dari kapal dapat digunakan untuk mengangkut bantuan, mengevakuasi korban, atau mengirim personel ke lokasi terdampak. Angkatan Laut Amerika Serikat juga mencatat kemampuan kapal induk dalam mendukung respons bencana dan bantuan kemanusiaan, termasuk melalui helikopter serta sistem komando dan komunikasi yang dibawanya.
Fungsi semacam itu disebut menjadi salah satu rencana pemanfaatan Giuseppe Garibaldi setelah masuk ke dalam armada Indonesia. Kepala Staf TNI Angkatan Laut Laksamana TNI Muhammad Ali mengatakan kapal tersebut akan menjalani pembenahan fisik dan perbaikan mesin agar sesuai dengan kebutuhan operasi TNI AL. Fokus yang disampaikan antara lain penggunaan untuk operasi militer selain perang atau OMSP.
ANTARA juga melaporkan bahwa kapal itu diproyeksikan mendukung penanganan bencana dan bantuan kemanusiaan. Dalam salah satu rencana yang disampaikan, kapal dapat digunakan sebagai pangkalan terapung bagi helikopter dan drone untuk membantu berbagai kebutuhan di wilayah terdampak bencana.
Dibandingkan kapal perang lainnya seperti fregat, korvet, atau kapal perusak, perbedaan paling mudah terlihat ada pada fungsi penerbangannya. Kapal-kapal tersebut pada umumnya memang bisa membawa sejumlah helikopter, tetapi bukan dirancang sebagai pangkalan udara terapung.
Kapal induk, sebaliknya, sejak awal dibuat dengan fasilitas penerbangan sebagai bagian penting dari sistem operasinya. Karena itu, kapal ini memiliki hanggar, fasilitas pemeliharaan pesawat, dek penerbangan, serta sistem pendukung lain agar aktivitas penerbangan dapat dilakukan dari atas kapal.
Ukuran kapal induk sendiri tidak selalu sama. Ada yang mampu membawa puluhan pesawat tempur, ada pula yang lebih kecil dan lebih banyak digunakan untuk mengoperasikan helikopter atau pesawat dengan kemampuan lepas landas dan mendarat vertikal atau jarak pendek.
Giuseppe Garibaldi merupakan contoh kapal yang dirancang untuk mengoperasikan pesawat dan helikopter. Dalam sejarah penggunaannya oleh Italia, kapal itu pernah mengoperasikan pesawat tempur AV-8B Harrier II dan berbagai jenis helikopter. Setelah berada di Indonesia, penggunaannya akan disesuaikan dengan kebutuhan TNI AL dan diarahkan terutama untuk mendukung helikopter, drone, personel, logistik, serta operasi kemanusiaan dan kebencanaan.
